コロナ禍が続く2021年2月、タイムズモビリティ（パーク24傘下）は、同社のカーシェアリングサービスの「タイムズカーシェア」を「タイムズカー」と改めた*1。同社はもともと、レンタカーを提供するビジネスを行っている。現在もレンタカー事業と並行する形でカーシェア事業を展開しているが、この境界線はかなり小さくなっている。同社がカーシェアという名称を外した理由には、カーシェア＝使いたいときに使えないサービス、というイメージが付いていたからかもしれない。実際、筆者もカーシェアの会員である。コロナ渦中での短距離移動では非常にお世話になったのだが、困るのは週末と連休である。ピーク時には利用者が殺到するため近くに借りられる車両がない事が多い。カーシェアはオーナーが使わない時間を融通してもらう、シェアリングエコノミーの考え方から始まっているわけだが、みんなが使いたいときはオーナーも使うのである。
実際のところ、タイムズやカレコを始めとしたカーシェア大手は、スマホとICカードで借りられる専用車両を専用駐車場に配置するモデル。事実上、レンタカーの変化球に近いサービスなので、一般オーナーの空き時間を利用するモデルよりも遥かに在庫は多い。それでもピーク時には車両枯渇することがしばしばである。一般駐車場に配置・管理できる数は限られるので、致し方ない部分もある。これを解決すべく、タイムズカーは同社のレンタカー在庫をハブとして近隣のカーシェア車両在庫に細かく融通する方式に転換を進めている。かつてタイムズレンタカーの拠点だった場所が、カーシェアの融通拠点に随時切り替わっている。
タイムズカーへの名称変更は、レンタカービジネスの未来を見据えた「カーシェアとレンタカーの融合」、つまり、これまで別ものだった両サービスが、いわゆるMaaS（Mobility as a Service:サービスとしての車両）に対する同社のアプローチを意味しているように見える。そして、その背景には、タイムズブランドを束ねるパーク24グループがかねてより展開している、パーク＆ライドとレール&カーシェアへの対応であろう。
パーク＆ライドとは、最寄りの公共交通機関付近に車両を駐車（パーク）し、そこから先をバスや電車に乗車（ライド）して移動することの総称である。国土の広いアメリカでは、大型の駐車場を駅付近に設置することで、郊外からの都市部通勤を可能にするシステムとして普及している。イギリスなどでは、むしろ週末などの混雑を回避するために都心部の車両入れを制御し、パーク＆ライドを推奨する傾向がある。日本でもJR北海道やJR東日本がパーク＆トレインと称して新幹線や特急列車利用者の駐車無料や割引などを展開しており、各自治体単位でも様々な取り組みがなされている*2。
一方、パーク＆ライドは片道サービスでもある。到着した目的地からの移動手段は公共交通に限られるため、政令指定都市レベルに向かう人たちには極めて便利だが、地方に向かう人達には片手落ちとなる。すなわち、東京などの都会から観光地に向かう人々は、今まで通り電車で目的地に向かい、綿密な乗り換え計画を立てて公共交通機関を利用するか、レンタカーを借りるか、自家用車を用意しなければならない。タイムズカーは、観光地などの到着拠点からカーシェアを提供するサービス、「レール＆カーシェア」を強化している。これまでにJR東日本、JR西日本、JR東海、JR四国、小田急、京急、東武などと提携した割引と同時に、各拠点からのカーシェア提供体制を順次強化している*3。
長引くコロナ禍によって赤字の拡大が取り沙汰されてはいるが、カーシェアにおいて圧倒的シェアを誇るタイムズカー。緊急事態宣言が緩和された今後の復活が期待される*4。
引用情報：
*1
パーク24(2021）,【タイムズモビリティ】タイムズカーシェアを『タイムズカー』に名称変更 “いつでも・どこでも”クルマが使えるサービスの展開をさらに加速, retrieved from
https://www.park24.co.jp/news/2021/02/20210201-1.html
*2
Wikipedia, パーク＆ライド, retrieved from
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%91%E3%83%BC%E3%82%AF%E3%82%A2%E3%83%B3%E3%83%89%E3%83%A9%E3%82%A4%E3%83%89
*3
TIMES24(2021),レール＆カーシェア, retrieved from
https://share.timescar.jp/randc/
*4
カーシェアリング比較360(2021), カーシェアリング市場動向 2021年第二四半期：主要6社, retrieved from https://www.carsharing360.com/market/quarter/
参考情報：
タイムズカー
https://share.timescar.jp/